L-carnitina

La L-carnitina desempeña un papel esencial en la transformación de ácidos grasos en energía metabólica. Es la única sustancia capaz de introducir ácidos grasos de cadena larga a través de la membrana mitocondrial interna en las mitocondrias, donde se queman (beta-oxidación). Esto resulta importante en particular en órganos como el corazón, cuyo suministro energético depende en alto grado de la beta-oxidación y la quema de grasas. En sentido inverso, la L-carnitina transporta los productos metabólicos del ciclo de Krebs sacándolos de la mitocondria al citoplasma. En personas que consumen grandes cantidades de energía a diario, como por ejemplo en trabajos físicos intensos, deportes y similares, la carnitina incrementa la producción energética en las células musculares y mejora la absorción de oxígeno. Inhibe la formación de ácido láctico y fomenta su eliminación, además de ejercer un efecto antifatiga por insuficiencia de oxígeno en los tejidos por causas como el trabajo muscular prolongado. También se consume L-carnitina en casos de falta de energía y agotamiento por enfermedad. No obstante, los esfuerzos intensos suponen una gran pérdida de esta sustancia. Así por ejemplo, los maratonistas excretan cantidades muy elevadas de L-carnitina a través del sudor y la orina, lo que puede agotar las reservas del organismo y ralentizar su recuperación. En sujetos sin entrenamiento, la L-carnitina produce una mejora significativa del rendimiento, comparable a los efectos del entrenamiento. De hecho, en sentido inverso, el entrenamiento hace subir los niveles de esta amina en los músculos.

La L-carnitina tiene también una gran importancia para la calidad del esperma, al depender este en gran medida de la quema de grasas.

La L-carnitina está asimismo implicada en la producción de energía a partir de cuerpos cetónicos, piruvato y/o aminoácidos (incluso los de cadena ramificada). Tiene también un efecto protector contra la toxicidad por amoniaco ya que favorece la incorporación de este en la urea.

Como la L-carnitina se encuentra de forma prácticamente exclusiva en productos de origen animal (carnis = carne) y las dietas vegetarianas a menudo son también pobres en los componentes de esta sustancia (lisina y metionina), en vegetarianos estrictos pueden aparecer deficiencias.

Hay que señalar además que la L-carnitina se añade desde hace unos quince años a alimentos para lactantes, lo que subraya una vez más la importancia y seguridad de este nutriente.

En las dosis recomendadas no se conocen contraindicaciones de la L-carnitina. La toma durante el embarazo no supone problema alguno y precisamente está recomendada ya que contribuye de diversas formas al bienestar de la madre y del niño.

Que se conozca, la L-carnitina a las dosis indicadas no produce efecto secundario alguno.

Se conocen algunas interacciones de fármacos con la L-carnitina. Ciertos antiepilépticos conocidos (como por ejemplo el fenobarbital, la fenitoína y la carbamazepina) tienen un efecto fuertemente reductor de los niveles de L-carnitina. Es posible la aparición de otras interacciones con fármacos convencionales o naturales. Consultar al respecto a un especialista.

Para estimular la biosíntesis de L-carnitina del propio organismo (en concreto en el hígado y los riñones) además de cubrir insuficiencias es aconsejable también suplementar con los componentes de la L-carnitina (los aminoácidos L-lisina y L-metionina) así como con los cofactores de la síntesis (niacina, vitamina B6, vitamina C, magnesio y hierro). Aparte de con los nutrientes señalados, la mejor forma de cubrir estas necesidades es la suplementación de base con un buen complejo múltiple y vitamina C.