Prebióticos: un estímulo cognitivo para las personas mayores
Un estudio del King's College de Londres en hermanos gemelos arroja una nueva perspectiva sobre el papel de la fibra fermentable en el eje intestino-cerebro. En esta línea de investigación, los prebióticos parecen dar un impulso cognitivo a las personas mayores. Nuestro socio Bonusan contribuyó a la elaboración de este estudio único publicado en Nature Communications.
En este artículo, leerás los resultados de este estudio pionero, así como los métodos para aplicar sus hallazgos en la práctica terapéutica.
El microbiota, los prebióticos y el cerebro
Un breve repaso: los prebióticos son nutrientes para la microbiota intestinal. Los complementos alimenticios con prebióticos pueden tener efectos beneficiosos para la salud. Por ejemplo, la microbiota intestinal afecta a la digestión, la absorción de nutrientes (como las proteínas) y mejora la barrera intestinal1.
La conexión entre la microbiota intestinal y el cerebro ha generado una gran atención en los últimos años. A través del eje intestino-cerebro, como se denomina a esta conexión, se ha averiguado que es probable que la microbiota influya en el estado de ánimo y el comportamiento de las personas. Por ejemplo, ya se ha descubierto que la microbiota intestinal de las personas con depresión es distinto al de las personas sanas2.
Metodología del estudio
Este estudio pionero, realizado por el King's College de Londres con asignación aleatoria y doble-ciego1, se publicó en la revista Nature Communications. El estudio examinó el efecto de los prebióticos en personas mayores durante 12 semanas. El objetivo primario era medir el efecto de los prebióticos en la función muscular. El objetivo secundario del estudio era medir la función cognitiva de las personas mayores y la composición de su microbiota.
Prebióticos y BCAA como suplementos
El estudio se realizó en gemelos de 60 años o más. Cada participante fue asesorado para realizar ejercicios de fortalecimiento muscular durante el periodo del estudio y también recibió un suplemento que contenía 3,3 gramos de BCAA. Los BCAA son aminoácidos ramificados esenciales, los componentes básicos de las proteínas. Estudios anteriores demostraron que las personas mayores se benefician de los suplementos con proteínas3 (como los suplementos de BCAA) y de los ejercicios de musculación, ya que ambos ayudan a mejorar la fuerza muscular.
Como intervención, se administró a los participantes un complemento alimenticio prebiótico o un placebo. De cada dúo de gemelos, una persona fue asignada al grupo de los prebióticos y la otra al grupo de los placebo. El grupo prebiótico recibió un suplemento que contenía 7,5 gramos de inulina y de fructooligosacáridos (FOS). El grupo placebo recibió 7,5 gramos de maltodextrina.
El efecto positivo de los prebióticos
Los científicos no encontraron ningún efecto de los prebióticos en la fuerza muscular de las personas mayores. Aunque se esperaba que la fuerza muscular aumentara como resultado de una mejor digestión y absorción de las proteínas debido a la suplementación con prebióticos1.
Sin embargo, se observó un efecto positivo de los prebióticos sobre la función cognitiva. Esto se investigó utilizando un exhaustivo modelo que pone a prueba tanto la planificación, como la memoria y la concentración. Concretamente, los científicos observaron una mejora en una prueba de memoria.
El efecto positivo de los prebióticos en el cerebro se debe probablemente a la conexión que existe entre el cerebro y el intestino, denominada eje intestino-cerebro. Se necesitan más estudios para comprender la interacción entre los prebióticos, la microbiota y el cerebro plenamente.
Cambios en la microbiota intestinal tras tomar suplementos con prebióticos
Se observaron cambios en la microbiota del grupo que recibió los prebióticos. Destaca el aumento de Actinobacteria, que incluye la cepa bacteriana Bifidobacterium. Este efecto es importante ya que no se había demostrado antes con los suplementos de inulina y FOS.
El descubrimiento de una mayor presencia de Bifidobacterium es especialmente interesante porque esta cepa bacteriana suele disminuir con la edad4. Esto sugiere que los suplementos con inulina y FOS podrían ayudar a contrarrestar este declive, lo que podría ser beneficioso para la salud general de las personas mayores. De hecho, la presencia de bifidobacterias está relacionada con un buen funcionamiento del sistema inmunológico y un metabolismo saludable4.
Además, las Actinobacterias ya se han relacionado con la función cognitiva en estudios anteriores. Aunque la relación exacta entre las Actinobacterias y la función cognitiva aún no se conoce totalmente y requiere más investigación.
Del conocimiento a la práctica
Los estudios científicos destacan la importancia de un intestino sano y las conexiones entre la microbiota intestinal y otras partes del cuerpo, como el cerebro.
Si promovemos una microbiota intestinal sana, los prebióticos pueden contribuir a mejorar la función cognitiva y la salud general de tus clientes. Los prebióticos pueden combinarse fácilmente con otras terapias ya que estas fibras alimentarias forman parte de una dieta sana.
Los prebióticos no interactúan con la mayoría de los medicamentos o suplementos y pueden tomarse a cualquier hora del día, lo que hace que su uso sea seguro y fácil.
¿Qué suplementos prebióticos elegir?
Los complementos alimenticios prebióticos que contienen inulina y FOS se utilizan en estudios científicos y prácticas sanitarias habitualmente. Una dosis de 7,5 gramos suele ser suficiente para la mayoría de los clientes.
Además, pueden utilizarse complementos alimenticios prebióticos con XOS (xilooligosacáridos) o AGCC (ácidos grasos de cadena corta con microfibras predigeridas) para favorecer la salud intestinal. La ventaja de estos suplementos prebióticos es que la dosis recomendada es mucho menor. El XOS es eficaz en dosis a partir de 1 gramo al día y la fibra fermentada a partir de 1,5 gramos al día.
Puedes leer más sobre las aplicaciones específicas de los distintos tipos de prebióticos en esta monografía sobre prebióticos.
¿Los prebióticos son solo adecuados para las personas mayores?
Este estudio demuestra que la suplementación con prebióticos puede mejorar las funciones cognitivas de las personas mayores. Sin embargo, dado que la buena salud empieza en el intestino, los prebióticos pueden recomendarse a un amplio grupo de personas. No solo para las personas mayores, sino para todo el mundo independientemente de su edad.
¿Sientes curiosidad por conocer el estudio completo? Puedes leer todos los resultados aquí.
Fuentes citadas:
- Ni Lochlainn, M., Bowyer, R.C.E., Moll, J.M. et al.Effect of gut microbiome modulation on muscle function and cognition: the PROMOTe randomised controlled trial. Nat Commun 15, 1859 (2024).
https://doi.org/10.1038/s41467-024-46116-y
- Jiang, H., Ling, Z., Zhang, Y., Mao, H., Ma, Z., Yin, Y., ... & Ruan, B. (2015). Altered fecal microbiota composition in patients with major depressive disorder. Brain, behavior, and immunity, 48, 186-194.
https://doi.org/10.1016/j.bbi.2015.03.016
- Deutz, N. E., Bauer, J. M., Barazzoni, R., Biolo, G., Boirie, Y., Bosy-Westphal, A., ... & Calder, P. C. (2014). Protein intake and exercise for optimal muscle function with aging: recommendations from the ESPEN Expert Group. Clinical Nutrition, 33(6), 929-936.
https://doi.org/10.1016/j.clnu.2014.04.007
- Biagi, E., Franceschi, C., Rampelli, S., Severgnini, M., Ostan, R., Turroni, S., ... & Candela, M. (2016). Gut microbiota and extreme longevity. Current Biology, 26(11), 1480-1485. https://doi.org/10.1016/j.cub.2016.04.016
